外部性又稱為溢出效應、外部影響、外差效應或外部效應、外部經濟，指一個人或一群人的行動和決策使另一個人或一群人受損或受益的情況。

經濟外部性是經濟主體（包括廠商或個人）的經濟活動對他人和社會造成的非市場化的影響。即社會成員從事經濟活動時其成本與后果不完全由該行為人承擔。同時，外部性分為分為正外部性和負外部性。

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什么是正外部性？

正外部性是指一個經濟主體的經濟活動導致其他經濟主體獲得額外的經濟利益，而受益者無須付出相關代價。外部性以多種形式出現，有些是積極的（收益外溢），稱為正外部性。

什么是負外部性？

負外部性，也稱外部成本或外部不經濟，是指一個人的行為或企業的行為影響了其他人或企業，使之支付了額外的成本費用，但后者又無法獲得相應補償的現象。或是對交易雙方之外的第三者所帶來的未在價格中得以反映的成本費用。

外部性的分類

1、從影響效果來看分為外部經濟與外部不經濟。

2、從產生領域來看分生產的外部性與消費的外部性。

3、從產生的時空來看分為代內外部性與代際外部性。

4、從產生前提條件來看分為競爭條件下的外部性與壟斷條件下的外部性。

5、從穩定性來看分為穩定的外部性與不穩定的外部性。

6、從方向性來看分為單向的外部性與交互的外部性。

7、從根源來看分為制度外部性與科技外部性。